Quando si tratta di video poker penso che non ci siano dubbi che l’asso sia la carta più enigmatica del mazzo. Nei tempi passati quando avevamo soltanto il video poker jacks and better, l’asso in realtà valeva molto meno di quanto la gente credesse. Nel video poker una scala reale all’asso o una scala all’asso non vale di più di una mano di scala al sette dello stesso seme.

Considerato che un full di assi è quasi imbattibile ad un tavolo da poker, nel video poker non ha invece alcun valore in più di quanto ne abbia un tris rispetto ad una coppia. L’unico valore aggiunto dell’asso è come carta alta. In questo caso ha lo stesso valore di un re, di una regina o di un jack. Queste quattro carte garantiscono un peso maggiore al valore parziale delle nostre mani nel caso non riusciate a fare una coppia alta. Una volta che avete una coppia alta, queste carte non vi danno valore aggiunto.

Qui inizia l’ironia
Un singolo asso in realtà ha il valore atteso più basso di ogni singola carta alta (legata ad un re). Questo perché un asso intrinsecamente crea scale chiuse. Con un singolo asso si hanno ancora due colpi per fare una scala (10-A o A-5), ma se ad un asso si aggiunge qualsiasi altra alta carta (es. J-A) rimane una sola possibilità per fare scala. Se invece si possiede un J-Q, si hanno molte possibilità di fare una scala (8-9-10, 9-10-K, 10-K-A).

Si può trascurare questa debolezza quando si ha l’opportunità di avere due alte carte dello stesso seme (es. due carte reali). Avremmo preferito avere J-A dello stesso seme piuttosto che J-Q differenti. Tuttavia quando si hanno tre carte alte di semi differenti ed una di queste è un asso, conviene non tenere l’asso. Così se le combinazioni sono J-Q-A, J-K-A o Q-K-A (di semi diversi) manteniamo sempre le due carte non assi.

La riduzione delle opportunità di fare una scala mantenendo l’asso è maggiore dei benefici solo se manteniamo la terza carta alta. Da tutto ciò possiamo quindi vedere che l’onnipotente asso non è davvero così onnipotente. Dal punto di vista del valore atteso è la più debole delle tre carte di alto valore. Fortunatamente per l’asso qualcuno ha inventato le varianti poker bonus del video poker riportandolo al suo antico splendore. Le varianti del bonus poker hanno trasformato i valori delle carte un po’ al rovescio.

Coppie di jacks o migliori sono pagate uno, quindi viene mantenuto il valore aggiunto della singola carta alta. Tuttavia, il secondo livello di vincite di bonus per i quadri va dai 2 ai 5: ciò da un valore extra a queste carte quando formano una coppia.

Nessuno scarta un tris, quindi non è un problema, ma è bene suddividere le coppie di poco valore in coppie di valore molto basso (2 – 5) e quelle di valore basso (6 – 10). Il livello più alto (gli assi) è quello che riporta l’asso in cima alla gerarchia. Non solo ha un valore a sé sulle carte basse, ma ha un valore ancora maggiore quando è in coppia, perché i giocatori sperano di farne quattro. In realtà la tabella dei pagamenti nell’originario Bonus Poker non paga molto per gli assi. Provate a giocare a videopoker anche gratis per sperimentare questi sistemi di punteggi.

Ovviamente una coppia di assi ha un valore atteso più alto e così anche un singolo asso, ma non abbastanza da cambiare il modo in cui giocare la mano. Come ci muoviamo sulla scala dei video poker, queste condizioni cominciano a cambiare. In Double Bonus Poker una coppia di assi supera un tris di carte reali, ma una coppia di J-Q-K non supera nessuno di questi. Se avete tre assi e una coppia (full house), dovete scartare la coppia per andare a cercare un quarto asso. Ma mi raccomando, non fatelo con nessun altro tris!